चटगाँव का व्यापारी

पोलोंग — लोककथाएँ और कथा विश्लेषण

चटगाँव का व्यापारी

चटगाँव में एक कपड़ा व्यापारी था जिसने बंगाल तट और मलक्का के बंदरगाहों के बीच व्यापार करके अपनी दौलत बनाई थी। उसका नाम रफ़ीक़ था, और वह मलय देशों में सात साल रहकर रेशम, मसाले और कुछ और लेकर लौटा था — काले कपड़े में लिपटी, मोम से सील और लाल धागे से बंधी एक छोटी काँच की बोतल।

रफ़ीक़ के पड़ोसी उसे एक शांत आदमी के रूप में जानते थे। त्योहारों पर उदार। बच्चों से दयालु। दिन में पाँच बार नमाज़ पढ़ता और गरीबों को देता। लेकिन उसके घर में एक कमरा था जहाँ कोई नहीं जाता था — न उसकी पत्नी, न बच्चे, न नौकर। दरवाज़ा हमेशा बंद रहता। रफ़ीक़ दिन में एक बार जाता, हमेशा सुबह, हमेशा अकेला। बाहर आता तो बाएँ हाथ की तर्जनी पर ताज़ी सुई की चुभन का निशान होता।

पहली मौत रफ़ीक़ के लौटने के छह महीने बाद हुई। एक प्रतिद्वंद्वी व्यापारी — इस्माइल — जिसने रफ़ीक़ के दाम गिराए और तीन सबसे अच्छे ग्राहक छीन लिए थे — बिना चेतावनी एक शाम बीमार पड़ गया। नाक से खून। फिर मुँह से। फिर आँखों से लाल आँसू। वह अनजान भाषा में बड़बड़ाता रहा, अपनी छाती को नोचता रहा जैसे अंदर से कुछ निकालना चाहता हो। सुबह तक इस्माइल मर चुका था। डॉक्टरों ने कहा — अज्ञात कारण से रक्तस्राव।

दूसरी मौत एक साल बाद हुई। एक महाजन जिसने रफ़ीक़ को कर्ज़ देने से मना किया और बाज़ार में उसकी सार्वजनिक बेइज़्ज़ती की थी। वही लक्षण। अचानक खून बहना। प्रलाप। विदेशी भाषा में शब्द। सुबह से पहले मृत्यु।

तीसरी मौत — एक चचेरे भाई ने पारिवारिक संपत्ति पर रफ़ीक़ के दावे को चुनौती दी थी — के बाद लोग बात करने लगे। खुलकर नहीं। फुसफुसाहट में। बाज़ार में औरतें रफ़ीक़ के गुज़रने पर बच्चों को खींच लेतीं। इमाम रफ़ीक़ के घर गया और पीला पड़कर लौटा। उसने किसी से कुछ नहीं कहा, पर फिर कभी नहीं गया।

रफ़ीक़ की पत्नी फ़ातिमा ने इसे खत्म किया। उसने वर्षों में अपने पति को कमज़ोर होते देखा था — बाल पतले होते, हाथ काँपते, आँखों के नीचे काले घेरे गहराते। उसने बंद दरवाज़े के पीछे से भिनभिनाहट सुनी थी। उँगली पर हर सुबह सुई का निशान देखा था।

एक रात, जब रफ़ीक़ सो रहा था, फ़ातिमा ने उसके गले से चाबी निकाली। दरवाज़ा खोला। कमरा खाली था सिवाय एक छोटे लकड़ी के शेल्फ के, और उस पर एक काँच की बोतल थी जो अंधेरे में कुछ से भरी थी जो अपने आप हिल रहा था। जब वह पास गई तो वह काँच पर दबाव डालने लगा। उसने महसूस किया कि वह उसे देख रहा है, भले ही उसकी आँखें नहीं थीं।

फ़ातिमा पढ़ी-लिखी औरत नहीं थी, पर वह ऐसे गाँव में पली-बढ़ी थी जहाँ बूढ़ी औरतें अभी भी चीज़ें याद रखती थीं। वह जानती थी कि बोतल में खून का क्या मतलब है। उसने बोतल को नदी — कर्णफुली, मानसून की बारिश से उफनती — तक ले जाकर जितनी दूर फेंक सकी, फेंक दी। काँच बीच धारा की एक चट्टान पर टूटा। जो बाहर आया वह तरल नहीं था। एक आवाज़ थी — एक लंबी, तीखी चीख जो पानी से टकराकर गूँजी और फिर रुक गई।

रफ़ीक़ चीखते हुए जागा। तीन दिन तक उसकी नाक और मुँह से खून बहता रहा। जिसे उसने वर्षों तक पाला था उसने जाते-जाते अपना अंतिम भुगतान ले लिया। वह बच गया, पर फिर कभी वही नहीं रहा। दौलत सिमट गई। हाथ काँपना बंद नहीं हुआ। चार साल बाद बयालीस की उम्र में बूढ़ा होकर मर गया।

चटगाँव के लोगों ने उसके बाद उसका नाम नहीं लिया। पर बूढ़ी औरतों को याद था। उन्हें हमेशा याद रहता था।

पोलोंग क्या है?

पोलोंग (पोलोंग) एक बोतल-बंद आत्मा है जो एक हत्या के शिकार के खून से बनाई जाती है, और दक्षिण-पूर्व एशियाई प्रभावित भारतीय काले जादू में हत्या के एक हथियार के रूप में इस्तेमाल की जाती है। दुःख, अन्याय या ब्रह्मांडीय नियम से उत्पन्न सत्ताओं के विपरीत, पोलोंग को जानबूझकर बनाया जाता है — हिंसक मृत्यु से गढ़ा गया हथियार जिसे रोज़ाना खून पिलाकर दासता में रखा जाता है। यह सदियों के समुद्री व्यापार के ज़रिए मलय द्वीपसमूह से भारतीय तांत्रिक परंपरा में आया, जहाँ यह आत्मा-बंधन और रक्त-तंत्र की स्वदेशी परंपराओं में घुलमिल गया।