साताऱ्याचा अभिनेता
वेताळ — लोककथा आणि कथा विश्लेषण
साताऱ्याचा अभिनेता
बाळू पाटील नावाचा एक तमाशा कलाकार होता जो 1970 च्या दशकाच्या शेवटी सातारा आणि सांगली दरम्यानच्या गावांमधून एका मंडळीबरोबर भटकत होता. बाळू एका भूमिकेसाठी प्रसिद्ध होता: वेताळ. त्याने एकोणिसाव्या वर्षापासून ही भूमिका केली होती. चाळिशीला पोहोचेपर्यंत, त्याने तीनशे वेळांहून जास्त वेताळ साकारला होता. तो प्रत्येक संवाद पाठ म्हणू शकत होता, पुढे आणि मागे. तो म्हणायचा की ही भूमिका त्याच्या आत दुसऱ्या सांगाड्यासारखी राहते.
मंडळी एका गावात आली ज्याचं नाव बाळूने नंतर बोलायला नकार दिला. ऑक्टोबर होता — नवरात्रीचा हंगाम — आणि गावाने पूर्ण विक्रम-वेताळ चक्र मागितलं होतं. नऊ रात्री, नऊ कथा. रंगमंच गावाच्या मंदिराजवळ उभारला, एका वडाच्या झाडाखाली जे गावात कोणाच्याही आठवणीपेक्षा जुनं होतं.
पहिल्या चार रात्री चांगल्या गेल्या. बाळू नेहमीसारखाच वेताळात शिरला — आवाज, देहबोली, कललेलं डोकं. प्रेक्षक उत्साही होते. मुलं आयांच्या मागे लपली. मोठी माणसं पुढे झुकली. तमाशा हेच सर्वात चांगलं करायचा: मनोरंजन म्हणून भय सादर करणं.
पाचव्या रात्री, काहीतरी बदललं. बाळू रंगमंचावर गेला आणि त्याला वाटलं, जसं त्याने नंतर सांगितलं, 'अभिनयाच्या खालची जमीन सरकली.' तो आपले संवाद बोलत होता, पण तो ते निवडत नव्हता. शब्द आले जे कोणत्याही पाठ केलेल्या संहितेत नव्हते. त्याने प्रेक्षकांना एक कोडं विचारलं — त्यांच्याच गावातल्या एका बाईची कथा जिने आपल्या नवऱ्याच्या चितेखाली सोनं पुरलं होतं आणि कोणाला सांगितलं नव्हतं. ती बाई प्रेक्षकांत बसली होती. ती बेशुद्ध पडली.
बाळूला यातलं काहीच आठवत नव्हतं. बाकीच्या अभिनेत्यांनी नंतर सांगितलं. ते म्हणाले त्याचा आवाज बदलला होता — नाटकीयरित्या नाही, कोणत्या राक्षसी गुरगुरण्यात नाही. त्यापेक्षा सूक्ष्म होतं. त्याचाच आवाज होता, पण परिपूर्ण आत्मविश्वासासह. जणू बाळूने कधीही अनुभवलेली प्रत्येक अनिश्चितता काढून टाकली होती, आणि जे उरलं ते एक असा आवाज होता जो सगळं जाणत होता आणि कशालाच घाबरत नव्हता.
मंडळी दुसऱ्या सकाळी गाव सोडून गेली. त्यांनी नऊ रात्री पूर्ण केल्या नाहीत. बाळूने आपल्या कारकिर्दीत वेताळ आणखी दोनदा साकारला, दोन्ही वेळा एक खंडोबा पुजारी पेटत्या पवित्र अग्नीसह पडद्यामागे बसून. त्याने तेचाळिसाव्या वर्षी ही भूमिका सोडली.
वर्षांनंतर विचारल्यावर त्या रात्री काय घडलं, बाळूने एवढंच सांगितलं: 'मी वेताळाचा अभिनय करत होतो. आणि मग वेताळ माझा अभिनय करत होता.'
वेताळ म्हणजे काय?
वेताळ (वेताळ) हा अखिल भारतीय वेताल परंपरेचा विशिष्ट मराठी अवतार आहे — पण जिथे संस्कृत वेताल स्मशानभूमीचा तत्त्ववेत्ता आहे, तिथे वेताळ अभिनयाचा प्राणी आहे. महाराष्ट्राच्या लोक रंगभूमी परंपरांमध्ये — तमाशा, दशावतार नाटक, आणि गावातलं कथाकथन — वेताळ एक अनोखी जागा व्यापतो: एक अशी शक्ती जी नाटकीय अभिनयातून बोलावली जाते आणि, अभिनेत्यांच्या म्हणण्यानुसार, कधीकधी न बोलावताच येते.