वेण्णिचं मैदान

पेय् — लोककथा आणि कथा विश्लेषण

वेण्णिचं मैदान

वेण्णिच्या लढाईनंतर — संगम काळातील एका महान लढाईनंतर, जिथे चोळ राजा करिकालने चेर आणि पांड्य युतीचा पराभव केला — मैदान मृतांसाठी सोडलं गेलं. हजारो पडले होते. जिवंत लोक आपले वाचलेले आणि लूट मोजायला निघून गेले. कावळे आधी आले, जसे नेहमी येतात.

मारन नावाच्या तरुण सैनिकाला मांडीत बाण लागला होता. तो चालू शकत नव्हता. तो मृतांमध्ये पडून होता, जखमेवर हात दाबून, आकाश सोनेरी ते लाल ते करडं होताना बघत. तो जिवंत होता, पण हलू शकत नव्हता, आणि कोणी त्याच्यासाठी परत येत नव्हतं.

आकाशातून शेवटचा प्रकाश गेल्यावर, त्याने हसणं ऐकलं.

ते मैदानाच्या उत्तरेकडच्या टोकापासून आलं, जिथे लढाई सर्वात भीषण होती आणि प्रेतं तीन थरांत रचली होती. सणाला बायकांच्या हसण्यासारखा आवाज — तीक्ष्ण आणि जंगली आणि मुक्त — फक्त तिथे बायका नव्हत्या, आणि सण नव्हता. फक्त मृत होते.

मारनने डोकं वळवलं. मावळत्या प्रकाशात, त्याने त्यांना बघितलं. तीन आकृत्या, कदाचित चार — सांगणं कठीण होतं कारण त्या इतक्या वेगाने हलत होत्या, प्रेतांमधून फिरत, खाली वाकत आणि उभ्या राहत. त्या अंधाऱ्या जमिनीवर अंधाऱ्या होत्या, पण त्यांच्या हालचाली अचूक होत्या. त्या नाचत होत्या. त्या मृतांमध्ये अशा आनंदाने नाचत होत्या ज्याने मारनचं रक्त गोठवलं.

एकीने काहीतरी तोंडाकडे उचललं. अंधारात, मारनला स्पष्ट दिसत नव्हतं ते काय आहे. त्याला बघायचं नव्हतं. त्याने डोळे मिटले. त्याने तोंड चिखलात दाबलं आणि आजूबाजूच्या माणसांसारखं शक्य तितकं मेलेलं दिसण्याचा प्रयत्न केला.

हसणं जवळ आलं. त्याला खाण्याचे ओलसर आवाज ऐकू आले — फाडणे, चोखणे, हाडातून मांस ओढण्याचा मऊ आवाज. आता त्याला त्यांचा वास येत होता — जखमेच्या आतल्यासारखा, ताम्र आणि कुजण्यासारखा.

एक इतक्या जवळून गेली की त्याला हवा हलताना जाणवली. त्याने श्वास घेतला नाही. त्याने डोळे उघडले नाहीत. तो तसाच पडून राहिला, तोंड चिखलात, रक्त हळूहळू मातीत मुरतं, आणि त्याने वाट बघितली. तासनतास हसणं आणि खाणं आणि रक्ताने भिजलेल्या जमिनीवर पायांचं भयंकर, तालबद्ध थडथडणं.

पहाट आली. हसणं थांबलं. मारनने शेवटी डोळे उघडले तेव्हा, मैदान सकाळच्या प्रकाशात शांत आणि करडं होतं. त्याच्या आजूबाजूचे प्रेत छेडले गेले होते — हलवलेले, उघडलेले, अंशतः खाल्लेले. पण कोणतीही जिवंत गोष्ट — जी अंधारात नाचत होती — उरली नव्हती.

करिकालच्या सैन्यातील दोन गस्तीवाल्यांनी मारनला त्या सकाळी शोधलं. तो जिवंत होता. तो कधी त्या मैदानावर परतला नाही. त्याने कधी सांगितलं नाही जे ऐकलं, फक्त एकदा, आपल्या नातवाला, चाळीस वर्षांनी, एका अंधाऱ्या रात्री. तो म्हणाला: "त्या आनंदी होत्या. हाच तो भाग आहे जो मी विसरू शकत नाही. त्या खूप आनंदी होत्या."

पेय् म्हणजे काय?

पेय् (பேய்) ही प्राचीन तमिळ लोककथांमधील एक दानवी शक्ती आहे जी रणभूमी आणि स्मशानभूमीवर भटकते, मृतांच्या प्रेतांवर मेजवानी करते. ही कोणत्याही विशिष्ट व्यक्तीचा भूत नाही — भुकेल्या, भयंकर शक्तींची एक श्रेणी आहे जी जिथे हिंसक मृत्यू झाला तिथे अस्तित्वात येते. दक्षिण भारतीय परंपरेतील सर्वात जुन्या प्रलेखित अलौकिक शक्तींपैकी एक, तमिळ शास्त्रीय काळाच्या (इ.स.पू. सुमारे 300 – इ.स. 300) संगम साहित्यात ठळकपणे दिसते.