विदिशाचा सोनार
यक्ष — लोककथा आणि कथा विश्लेषण
विदिशाचा सोनार
त्या काळात जेव्हा विदिशा अजूनही एक मोठं व्यापारी शहर होतं — जंगलाने तिचे रस्ते गिळण्यापूर्वी आणि माकडांनी तिच्या मंदिरांवर ताबा मिळवण्यापूर्वी — तिथे देवदत्त नावाचा एक सोनार राहत होता. तो कुशल, समृद्ध, आणि अस्वस्थ होता. त्याने, जसं विदिशातल्या प्रत्येक सोनाराने ऐकलं होतं, शहराच्या पूर्वेला टेकडीखाली यक्षाच्या खजिन्याबद्दल ऐकलं होतं. एक खजिना जो कोणाच्या आठवणीपूर्वी तिथे ठेवला गेला होता, अशा शक्तीने रक्षित ज्याला कधी पाहिलं गेलं नव्हतं पण ज्याची उपस्थिती प्रत्येक गावकऱ्याला माहीत होती जो अंधारानंतर त्या टेकडीपासून दूर राहायचा.
देवदत्त आत्म्यांवर विश्वास ठेवत नव्हता. तो सोन्यावर विश्वास ठेवायचा. आणि त्याचा विश्वास होता की कथा म्हणूनच अस्तित्वात आहेत कारण कोणीतरी, खूप पूर्वी, खरं सोनं त्या टेकडीखाली लपवलं आणि लोकांना दूर ठेवण्यासाठी एक रक्षक रचला. तार्किक माणसाचं स्पष्टीकरण.
तो दुपारी गेला — धाडसाने नाही, तिरस्काराने. तो कुदळ, एक दिवा, आणि त्याच्या इराद्यासाठी पुरेशी मोठी पिशवी घेऊन गेला. टेकडी साधारण होती. चर्या, लाल लॅटेराइट माती, काही जुनी झाडं. माथ्यापाशी, त्याला कथांत वर्णन केलेलं सापडलं: एक अरुंद गुहेचं तोंड, इतक्या मोठ्या वडाच्या मुळांत अर्धं लपलेलं की जणू ते झाड टेकडीला एकत्र धरून आहे.
तो आत गेला. गुहा अपेक्षेपेक्षा खोलवर गेली. हवा थंड आणि जड झाली. साधारण पन्नास पावलांनंतर, वाट एका दालनात उघडली, आणि देवदत्ताने पाहिलं.
सोनं. नाणी किंवा दागिने नाही — कच्चं सोनं, दगडांच्या भिंतींत शिरांमध्ये, दिव्याच्या उजेडात चमकणारं. मुठीच्या आकाराचे गोळे जमिनीवर विखुरलेले जणू कोणी टाकले आणि कधी परतलं नाही. देवदत्ताचे हात कापायला लागले.
"काय जड आहे — सोनं का तो लोभ ज्याने तुम्हाला ते उचलायला भाग पाडलं?"
आवाज सगळीकडून आला आणि कुठूनच नाही. खोल. धीर. रागावलेला नाही — कुतूहल. जणू प्रश्न विचारणाऱ्याला खरोखरच उत्तरात रस होता.
देवदत्त थिजला. दिवा अंधुक पडला, वाऱ्यामुळे नाही तर काहीतरी वेगळ्यामुळे — हवा दाट होणं, एक उपस्थिती जागा भरणारी जशी पाणी भांडं भरतं. तो बोलणारा पाहू शकत नव्हता. जाणवू शकत होता. काहीतरी विशाल, प्राचीन, आणि त्याच्या अस्तित्वाशी पूर्णतः असंबंधित असं वजन.
"उत्तर द्या," आवाज म्हणाला. धमकी नाही. फक्त अपेक्षा.
देवदत्त हुशार माणूस होता. त्याने लगेच विचार केला. "लोभ," तो म्हणाला. "सोन्याचं वजन निश्चित आहे. लोभाला मर्यादा नाही."
शांतता. दिवा चमकला. हवा विरळ झाली. आणि मग, दालनाच्या मागच्या अंधारातून एक आवाज जो हसणं असू शकतं — हळू, सावकाश, कोणत्याही द्वेषाशिवाय.
"एक तुकडा घे," आवाज म्हणाला. "एक तुकडा, आणि निघ. परत आलास, तर दुसऱ्यांदा विचारणार नाही."
देवदत्ताने एक गोळा घेतला. त्याच्या उर्वरित आयुष्यभर श्रीमंत बनवण्यासाठी पुरेसा. तो कधी गुहेत परतला नाही. पण दर वर्षी, त्या दिवशी, तो टेकडीवरच्या वडाच्या मुळाशी फुलांचा हार आणि भाताचं वाटी ठेवायचा. कोणालाही सांगितलं नाही का.
वर्षांनंतर, शहरातल्या दुसऱ्या माणसाला गुहा सापडली. तो दिवा आणला नाही आणि प्रश्न विचारले नाहीत. तो सापडला नाही. टेकडी विदिशाच्या पूर्वेला आजही आहे. वडाचं झाड अजूनही तिथे आहे. अंधारानंतर कोणी जात नाही.
यक्ष म्हणजे काय?
यक्ष (यक्ष) हा भारतीय पौराणिक कथांमधील पुरुष निसर्ग आत्म्यांचा एक वर्ग आहे — एक शक्तिशाली अर्ध-दिव्य सत्ता जो पृथ्वीचे खजिने, जंगलं, तलाव आणि गावांचं रक्षण करते. यक्ष भुतं नाहीत. ते मृत माणसांचे आत्मे नाहीत. ते पूर्णतः वेगळ्या वर्गाच्या सत्ता आहेत — माणसांपेक्षा जुन्या, बहुतेक देवतांपेक्षा जुन्या, निसर्गाच्या ताण्यात विणलेल्या. ते कुबेर — संपत्तीच्या देवता — चे सेवक आणि खजिना-रक्षक म्हणून काम करतात, आणि जिथे जंगल वस्तीला भेटतं तिथे राहतात: प्राचीन झाडं, जंगलातील तलाव, चौक, आणि सोनं-रत्नं गाडलेली लपलेली ठिकाणं.