अचानकमारमधून जाणारा रस्ता
वनदेवता — लोककथा आणि कथा विश्लेषण
अचानकमारमधून जाणारा रस्ता
2003 मध्ये, छत्तीसगडमधील अचानकमार अभयारण्याजवळ राज्य महामार्ग प्रकल्पासाठी जंगलातून रस्ता बांधायचा होता. स्थानिक बैगा आदिवासी समुदायाशी विचारणा झाली — कायद्यानुसार — पण त्यांचे आक्षेप नोंदवले आणि फेटाळले गेले.
बैगा मुखिया — लखमू नावाचा म्हातारा — प्रकल्प इंजिनिअरकडे पहिल्या सकाळी आला. त्याने विरोध केला नाही. फक्त म्हणाला: 'तुम्ही जंगलाला विचारायला हवं.' इंजिनिअरने पर्यावरणीय मंजुरी मिळाल्याचं सांगितलं. लखमूने मान हलवली. 'ती परवानगी नाही. दुसरी परवानगी.'
इंजिनिअरला समजलं नाही. काम सुरू झालं.
पहिल्या आठवड्यात नमुना सुरू झाला. यंत्रसामग्री अशा प्रकारे बिघडली ज्या मेकॅनिकने कधी पाहिल्या नव्हत्या. मजुरांनी पाहिलं जात असल्याचा अनुभव सांगितला. दोन मजूर सलग रात्री किंचाळत उठले, दोघांनी एकच स्वप्न सांगितलं: झाडांच्या रांगेत एक गडद आकृती उभी आहे, पाहत आहे.
दुसऱ्या आठवड्यापर्यंत चार सर्वेक्षक हरवले. अनुभवी माणसं ज्यांच्याकडे GPS आणि नकाशे होते. सकाळी नऊ वाजता जंगलात गेले आणि दुपारी चार वाजता सापडले, सात किलोमीटर दूर, जंगलात आणखी खोलवर जाणाऱ्या दिशेने चालत. चौघांनी एकच गोष्ट सांगितली: त्यांना रस्ता दिसत होता. ते त्याकडे चालत होते. पण प्रत्येक वाट अधिक आत नेत होती.
इंजिनिअरने लखमूला परत बोलावलं. 'दुसरी परवानगी' मध्ये काय समाविष्ट आहे ते विचारलं.
लखमूने पहाटे विधी केला. सोपा: एक कोंबडी, एक बाटली महुआ, जंगलाच्या कडेला सर्वात जुन्या सालाच्या झाडावर शेंदूर, आणि गोंडीत बोलून सांगितलं. त्याने जंगलाला सांगितलं रस्ता कशासाठी आहे, कुठे जाणार, आणि काय छेडलं जाणार नाही. पवित्र वन विशेषत्वाने वगळलं गेलं.
काम पुन्हा सुरू झालं. यंत्रसामग्री बिघडणं बंद. मजुरांची स्वप्नं बंद. सर्वेक्षक हरवणं बंद. रस्ता तीन महिन्यांनी पूर्ण झाला, नेमक्या मार्गावर — एका हलक्या वळणासह जे इंजिनिअरिंग कार्यालयात कोणाला मंजूर केल्याचं आठवत नाही, ज्याने रस्ता पवित्र वनापासून अतिरिक्त दोनशे मीटर दूर नेला.
बैगांनी पवित्र वन जपलं. रस्त्यावर वाहतूक चालली. आणि छत्तीसगडच्या त्या भागात प्रत्येक भविष्यातील प्रकल्पात एक अलिखित नियम जोडला गेला: आधी लखमूला विचारा.
वनदेवता म्हणजे काय?
वनदेवता ही एका विशिष्ट जंगलाची अध्यक्ष आत्मा किंवा देवता आहे — ब्राह्मणवादी हिंदू अर्थाने देव नाही, तर एक जिवंत उपस्थिती जी एका विशिष्ट जंगलात राहते, राज्य करते आणि रक्षण करते. मध्य भारतातील आदिवासी परंपरांमध्ये जंगल हे शोषणाचं साधन नाही. ते स्वतःचं चैतन्य असलेली एक जिवंत सत्ता आहे, आणि वनदेवता हे त्या चैतन्याचं प्रकटीकरण आहे.