सुईणीचा इशारा
पूतना — लोककथा आणि कथा विश्लेषण
सुईणीचा इशारा
मथुरेजवळच्या एका गावात — कृष्ण मंदिराचा कळस दिसेल इतक्या जवळ, संध्याकाळच्या आरतीच्या घंटा ऐकू येतील इतक्या जवळ — कमला नावाची एक सुईण होती ज्याचा एक नियम होता. तिने तीस वर्षांत सहाशे बाळं जन्माला आणली होती, आणि प्रत्येकासाठी ती आईला तीच सूचना देत असे: 'चाळीस दिवस, कोणतीही अनोळखी मुलाला स्पर्श करणार नाही. नावाने आणि कुटुंबाने ओळखत नाही तो कोणी बाळ धरणार नाही. अपवाद नाही.'
बहुतेक माता प्रश्न न विचारता सहमत व्हायच्या. चाळीस दिवसांचा नियम त्या प्रदेशात पुरेसा सामान्य होता. कमलाची आवृत्ती बहुतेकांपेक्षा कडक होती. ती 'अनोळखींनी बाळ पाहू नये' म्हणत नव्हती. 'अनोळखींनी बाळ स्पर्श करू नये' म्हणत होती. फरक महत्त्वाचा होता.
तिसाव्या वर्षी, गावातील एका कुटुंबाला मुलगा झाला — शुभ दिवशी जन्मलेला निरोगी मुलगा, तीन मुलींनंतर पहिला पुरुष. कुटुंब आनंदी होतं. नातेवाईक चार गावांतून आले. मिठाई वाटली. वडिलांनी कृष्ण मंदिरात दिवे लावले.
सातव्या दिवशी एक स्त्री आली. वडिलांच्या कुटुंबाची दूरची नातेवाईक — आग्रा वरून, नुकतीच आलेली, फक्त जाता जाता. चांगले कपडे. बाळासाठी भेटवस्तू आणलेली: लहान सोन्याचं कडं, सुती ब्लँकेट, आणि आईच्या पुनर्प्राप्तीसाठी विशेष तूप म्हणालेली बरणी. उबदार, लक्ष देणारी, विशेषतः बाळात रस.
बाळंतपण आणि उत्सवाने थकलेली आई मदतीसाठी कृतज्ञ. स्त्री स्वयंपाक केला. स्वच्छता केली. आईला ओळखत नसलेली पण शांत वाटणारी अंगाईगीत गायली. बाळ धरायला मागितलं. आणि मग — सहजपणे, नैसर्गिकरित्या, जगातली सर्वात साधी गोष्ट — बाळ भुकेलं का विचारलं.
कमला त्याच क्षणी दैनंदिन तपासणीसाठी आली. दारातून आत आली आणि दृश्य पाहिलं: अनोळखी बसलेली, बाळ तिच्या हातात, स्त्री ब्लाऊज सरकवत. कमलाने क्षणभर थांबली नाही. खोली पार केली, स्त्रीच्या हातातून बाळ घेतलं, आणि आईला दिलं. 'ही कोण?' तिने वडिलांना विचारलं. वडील म्हणाले आग्र्याची नातेवाईक.
'तिचं नाव काय?' कमलाने विचारलं. वडिलांनी स्त्रीकडे पाहिलं. स्त्री हसली. 'पुष्पा,' म्हणाली. कमलाने तिच्याकडे बराच वेळ पाहिलं. 'तुम्ही आणलेलं तूप. कुठून आणलंत?' स्त्री म्हणाली तिनेच बनवलं. कमलाने बरणी उचलली, उघडली, वास घेतला, खाली ठेवली.
'जा,' ती स्त्रीला म्हणाली. आक्रमकपणे नाही. मोठ्याने नाही. काहीतरी पाहिलेल्या आणि ओळखलेल्या माणसाच्या सपाट खात्रीने. स्त्रीने विरोध केला — ती कुटुंबातील, मदत करतेय, सुईण उद्धट का? पण कमला स्त्री आणि बाळामध्ये उभी राहिली आणि हलली नाही. क्षणभरानंतर स्त्री निघाली. सोन्याचं कडं घेऊन. तूप सोडून.
कमलाने तूप अग्नीत टाकलं. ते निळं जळलं. तुपाची सोनेरी ज्वाला नाही — निळं, तांब्यासारखं, विषासारखं, तूप नसलेल्या कशासारखं.
आईने विचारलं काय झालं. कमला बसली आणि पूतनाची कथा सांगितली — सुंदर अनोळखी जी गोकुळात स्तनात विष आणि चेहऱ्यावर प्रेम घेऊन आली. ती ही कथा सहाशे वेळा सांगितली होती. आणखी सहाशे वेळा सांगेल. कारण कथा पुराणकथा नव्हती. ती एक सूचना पुस्तिका होती. आणि सूचना नेहमी सारखीच: अनोळखीला तुमचं मूल पाजू देऊ नका. ती सुंदर असली तरी. दयाळू असली तरी. सोनं आणली तरी.
पूतना म्हणजे काय?
पूतना (पूतना) ही हिंदू पौराणिक परंपरेतील एक राक्षसी — दानवी — आहे, सर्वात प्रसिद्ध बालकृष्णाला विषयुक्त दूध पाजून मारण्याचा प्रयत्न करणारी शक्ती म्हणून. ती भारतीय बालभयाची मूळ राक्षसी आहे: सुंदर अनोळखी जी प्रेमळ मातृआकृती म्हणून दिसते आणि, खाली, खुनी आहे. राक्षसराजा कंसाने बालकृष्णाला वाढण्यापूर्वी नष्ट करण्यासाठी पाठवलेली — कंसाच्या मृत्यूची भविष्यवाणी पूर्ण होण्यापूर्वी — पूतनाने सुंदर स्त्रीचा वेश धारण केला, गोकुळ गावात प्रवेश केला, आणि बाळाला स्तनाशी घेतलं. दूध प्राणघातक विषाने भरलेलं होतं.