बंतवाळचा जमीनदार
पंजुर्ली — लोककथा आणि कथा विश्लेषण
बंतवाळचा जमीनदार
दक्षिण कन्नडमधल्या बंतवाळजवळच्या एका गावात शेखर हेगडे नावाचा जमीनदार होता ज्याला दोनशे एकर भातशेती आणि मालमत्तेच्या काठावर एक भूत स्थान वारशाने मिळालं. स्थान जुनं होतं — जंगली अंजिराच्या झाडाखाली दगडी चौथरा, ज्यावर पंजुर्लीचा झिजलेला कांस्य मुखवटा खांबाला बांधलेला.
शेखर मंगळूरुत शिकला, बंगळूरुत आठ वर्षं काम केलं, आणि गावात परत आला फक्त जमीन विकायला. त्याने सर्वात आधी रबर बागासाठी शेतं साफ करायला ठेकेदार ठेवला. तिसऱ्या दिवशी ते भूत स्थानापर्यंत पोहोचले.
शेखरने सांगितलं साफ करा. दगडी चौथरा उपटा, झाड तोडा, मुखवटा काढा. ठेकेदार अडखळला. त्याचे कामगार — सगळे स्थानिक — सरळ नकार दिला. कुमारा नावाच्या एका वयस्कर माणसाने शेखरला थेट सांगितलं: 'योग्य विधी न करता ते स्थान काढलंत तर, पंजुर्ली जाणार नाही. ते जमिनीवर राहील.'
शेखरने बाहेरचे कामगार ठेवले. त्यांनी चौथरा उपटला. झाड तोडलं. कांस्य मुखवटा मुख्य घरामागच्या शेडमध्ये फेकला. रबरची रोपं लावली.
तीन महिन्यांत रोपं मरायला लागली. रोगामुळे नाही — कृषी अधिकाऱ्याने तपासलं, काहीच सापडलं नाही. ती फक्त सुकली, एका रांगेनंतर एक, जिथे स्थान होतं तिथून सुरू होऊन.
मग डुकरं आली. रानडुकरं — एक-दोन नाही, संपूर्ण कळप — रात्री मालमत्तेवर यायला लागली. रोपं उपटली. सिंचन वाहिन्या तोडल्या. भातशेतांत इतके खड्डे खणले की पाणी निचरलं.
शेखरच्या बायकोला स्वप्नं पडायला लागली. दररात्री तेच स्वप्न. एक रानडुक्कर त्यांच्या घराच्या अंगणात उभं. हल्ला करत नाही. फक्त उभं. बघत.
पूर्णिमेच्या रात्री, शेखर घरात काहीतरी जड हालणाऱ्या आवाजाने जागा झाला. दिवे लावले. काहीच नव्हतं. पण कांस्य मुखवटा — तो शेडमध्ये फेकला होता — बैठकीच्या जमिनीवर मध्यभागी ठेवलेला. शेड बंद होतं. शेड अजूनही बंद होतं.
दुसऱ्या सकाळी, शेखरने भूत कोला कलाकार बोलावला. विश्वासाने नाही. कारण इतर कोणताही खुलासा उरला नव्हता. कलाकाराने सांगितलं: 'पंजुर्ली गेलं नाही. तुम्ही त्याचं घर काढलंत, पण त्याला काढलं नाही. ते अजूनही इथे आहे. ते रागावलंय.'
शेखरने विधीवर चार लाख खर्च केले. भूत कोला रात्रभर चाललं. जेव्हा कलाकार अधिकृत झाला, आत्मेने — 'खडी चुरडल्यासारख्या' आवाजात — शेखरला थेट संबोधित केलं. त्याचे अपराध मोजले. रोपं कोणत्या क्रमाने लावली आणि कोणत्या क्रमाने मेली ते सांगितलं. कलाकाराला अशक्य असलेले तपशील सांगितले.
स्थान पुन्हा बांधलं. नवं अंजिराचं झाड लावलं. मुखवटा खांबावर परत ठेवला. रानडुकरं यायचं बंद झालं. पुढच्या पेरणीत, भात व्यवस्थित वाढलं.
शेखरने जमीन कधी विकली नाही. त्याने आयुष्यभर स्थान सांभाळलं. विचारलं तर तो म्हणत नाही की तो पंजुर्लीवर विश्वास ठेवतो. तो म्हणतो: 'मला विश्वास ठेवायची गरज नाही. मी बघितलं जेव्हा मी बंद केलं तेव्हा काय झालं.'
पंजुर्ली म्हणजे काय?
पंजुर्ली (ಪಂಜುರ್ಲಿ) ही एक प्रबळ रानडुक्कराची आत्मा आहे — एक दैव (देवता-आत्मा) — जिची तुळु नाडूच्या भूत कोला परंपरेत पूजा होते. पंजुर्ली भूत (दैव) पूजा पद्धतीशी संबंधित आहे, एक पूर्व-ब्राह्मणी सजीववादी परंपरा जिथे प्राण्यांच्या, पूर्वजांच्या आणि निसर्ग शक्तींच्या आत्म्यांची भूमी, कुटुंब आणि समुदायाचे रक्षक म्हणून पूजा होते. नाव तुळू शब्द 'पंजी' (डुक्कर) वरून आलं.