चेन्नईचा इंजिनीअर
मुनियांडी — लोककथा आणि कथा विश्लेषण
चेन्नईचा इंजिनीअर
चेन्नईचा एक सॉफ्टवेअर इंजिनीअर कार्तिक होता ज्याला थेनीजवळच्या एका गावात सेल टॉवर बसवण्याच्या देखरेखीसाठी पाठवलं होतं. त्याने मदुराईहून भाड्याच्या गाडीत गूगल मॅप्सवरून ड्राइव्ह केलं.
कार्तिक दुपारनंतर पोहोचला. त्याने गाडी गावाच्या प्रवेशद्वारावर लावली — दोन कमी भिंतींमधल्या एका जागी. त्याच्या डाव्या बाजूला एक दगड होता, गुडघ्यापर्यंत उंच, लाल रंगवलेला, बाजूला जमिनीत रोवलेला गंजलेला लोखंडी त्रिशूळ. पायथ्याशी जुनी फुलं होती, तपकिरी आणि सुकलेली. तो त्यांच्यावरून ओलांडून खुल्या जागेत गेला.
दोन तास साइट सर्वे केला. काम सरळ होतं. तीन दिवसांत सुरू होईल. कार्तिक मदुराईला परतला. हॉटेलमध्ये जेवला. रात्री दहा वाजता, त्याच्या उजव्या गुडघ्याला आग लागली.
सामान्य दुखणं नव्हतं. मुरगळलं नव्हतं. पडला नव्हता. वेदना विशिष्ट आणि क्रूर होती — सांध्यात खोलवर जळजळ, जणू कोणी गुडघ्याच्या वाटीत गरम तेल ओतलं. इब्युप्रोफेन घेतलं. काहीच नाही. आणखी दोन घेतल्या. काहीच नाही. मध्यरात्रीपर्यंत दोन्ही गुडघे जळत होते. मग पाय. बाथरूमपर्यंत चालू शकत नव्हता.
हॉटेलने डॉक्टर बोलावला. डॉक्टरला काहीच सापडलं नाही. कार्तिक सांगत होता की तो आतून जळतो आहे. डॉक्टरने वेदनाशामक इंजेक्शन दिलं आणि गेला.
दुसऱ्या सकाळी, कार्तिकने कंत्राटदाराला फोन केला. दुखण्याचा उल्लेख केला, अर्धा विनोदात. फोनवर शांतता. मग कंत्राटदाराने विचारलं: "अण्णा, प्रवेशद्वारावरचा दगड — ज्याच्या बाजूला वेल आहे — तुम्ही त्याच्या बाजूने गेलात?" कार्तिकने सांगितलं की तो फुलांवरून ओलांडून गाडीकडे गेला. आणखी शांतता. "आज गावात येऊ नका," कंत्राटदार म्हणाला. "मी सांभाळतो."
त्या दुपारी, कंत्राटदार सीमा-दगडाजवळ गेला — नारळ, देशी दारूची बाटली, लिंबू, आणि झेंडूची माला घेऊन. त्याने नारळ फोडला, त्रिशूळाच्या पायथ्याशी दारू ओतली, कापूर लावला, आणि दगडाशी बोलला. त्याने प्रार्थना केली नाही — त्याने समजावलं. त्याने मुनियांडीला सांगितलं की चेन्नईचा माणूस अनादर करत नव्हता. तो अज्ञानी होता, गर्विष्ठ नव्हता. ते जे काम करत आहेत — टॉवर — गावात फोन सिग्नल आणेल. त्याने परवानगी मागितली.
कार्तिकच्या गुडघ्याची वेदना त्या दुपारी चार वाजता थांबली. हळूहळू कमी झाली नाही. थांबली — जणू कोणी स्विच बंद केला. त्याने कंत्राटदाराला फोन केला. "झालं," कंत्राटदार म्हणाला. "पण परत आल्यावर, आधी दगडावर थांबा. नारळ फोडा. फुलांवरून ओलांडू नका. आणि लिंबू आणा."
कार्तिकने तसं केलं. टॉवर कोणत्याही अडचणीशिवाय बसवला गेला. त्याने ही गोष्ट चेन्नईतल्या सहकाऱ्यांना सांगितली, आणि बहुतेकांनी हसलं. पण त्याने लक्षात ठेवलं की सांगताना त्याने एकदाही 'अंधश्रद्धा' हा शब्द वापरला नाही.
मुनियांडी म्हणजे काय?
मुनियांडी (முனியாண்டி) ही तमिळनाडूच्या लोकपरंपरेतील एक उग्र सीमा-रक्षक शक्ती आहे — गावांच्या सीमेवर तैनात असलेला रक्षक देवता, जो वसलेल्या जमिनी आणि रानटी बाहेरील जगाच्या मधील अदृश्य रेषेचे रक्षण करतो. हा मृतांचा आत्मा नाही. हा राक्षस नाही. हा स्वतःचीच एक श्रेणी आहे: मुनि — एक क्रोधी ऋषी-आत्मा ज्याने सीमेवर कायमचा पहारा स्वीकारला आहे, त्रिशूळ हातात आणि बिनापरवानगी प्रवेश करणाऱ्यांबद्दल शून्य सहनशीलता.