मरी रोड की दुल्हन
पिछल परी — लोककथाएँ और कथा विश्लेषण
मरी रोड की दुल्हन
1953 की सर्दियों में, बशीर नाम का एक ट्रक ड्राइवर रावलपिंडी से मरी पहाड़ी सड़क पर सामान ले जा रहा था। नवंबर का अंत था। मरगला पहाड़ियों के पीछे सूरज एक घंटे पहले डूब चुका था, और सड़क अंधेरी, घुमावदार और ख़ाली थी। बशीर ने यह रास्ता सौ बार चलाया था। वह अंधेरे से डरने वाला आदमी नहीं था।
मरी से सात किलोमीटर पहले, उसने उसे सड़क के किनारे खड़ा देखा। सफ़ेद कपड़ों में एक युवा स्त्री, सिर पर दुल्हन का दुपट्टा, हाथ उठाया जैसे उसे रुकने को कह रही हो। बशीर ने ट्रक धीमा किया।
उसने खिड़की नीचे की। वह सुंदर थी। हेडलाइट्स में उसका चेहरा पीला, आँखें बड़ी और काली। उसने ट्रक के पीछे की ओर इशारा किया — पहाड़ पर सवारी माँग रही थी।
बशीर ने हिचकिचाया। उसकी माँ ने उसे कहानियाँ सुनाई थीं। हर पंजाबी माँ अपने बेटों को सुनाती है। लेकिन स्त्री असली लगती थी। ठंड में काँप रही थी। डरी हुई थी। वह एक अच्छा आदमी था। उसने कहा पीछे चढ़ जाओ।
वह ट्रक के पीछे गई। बशीर ने उसे साइड मिरर में देखा। और तभी उसने देखा। पीछे से आ रही एक और गाड़ी की हेडलाइट्स ने एक पल के लिए उसके पैरों पर रोशनी डाली जब वह टेलगेट पर चढ़ रही थी। पैर उल्टे थे। उसके पंजे धातु की सीढ़ी पर पीछे की ओर पकड़ रहे थे, एड़ियाँ ट्रक के सामने की ओर।
बशीर ने नहीं सोचा। उसने एक्सेलेरेटर दबाया। ट्रक गीली पहाड़ी सड़क पर चीख़ता आगे बढ़ा। वह नहीं रुका। उसने फिर आइने में नहीं देखा। उसने शेष सात किलोमीटर ऐसी रफ़्तार से तय किए जो उन मोड़ों पर जान ले सकती थी।
जब वह डिपो पहुँचा, काँपता, पसीने से भीगा, दूसरे ड्राइवरों ने उसे कैब में इंजन चालू, दरवाज़े बंद बैठा पाया। उन्होंने ट्रक का पिछला हिस्सा जाँचा। ख़ाली था। लेकिन टेलगेट पर, पाले की पतली परत में पैरों के निशान थे। वे ग़लत दिशा में थे।
बशीर ने फिर कभी अंधेरे के बाद मरी रोड नहीं चलाई। उसने हर नए ड्राइवर को कहानी सुनाई। वे सुनते। कुछ मानते। कुछ नहीं। लेकिन उनमें से किसी ने — एक ने भी — सूर्यास्त के बाद उस सड़क पर किसी स्त्री के लिए नहीं रुके।
पिछल परी क्या है?
पिछल परी (پچھل پیری) पंजाब, कश्मीर और सिंध — भारत और पाकिस्तान की सीमा पर मिलने वाले क्षेत्रों — की एक स्त्री भूतनी है। नाम का शाब्दिक अर्थ है 'उल्टे पैरों वाली': पिछल (उल्टा, पीछे) और परी (अप्सरा या अलौकिक स्त्री)। वह शाम के समय एकांत पहाड़ी रास्तों और गाँव की सड़कों पर एक अत्यंत सुंदर स्त्री के रूप में दिखती है, सफ़ेद या दुल्हन के कपड़ों में, चेहरा बेदाग़, बाल लंबे और काले — लेकिन उसके पैर उल्टे हैं, पंजे पीछे की ओर, एड़ियाँ आगे की ओर।