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कला इतिहास में यक्ष

तीसरी शताब्दी ई.पू. — मौर्य काल की विशाल यक्ष प्रतिमाएँ: भारतीय कला इतिहास की सबसे प्रारंभिक बड़े पैमाने की पत्थर की मूर्तियाँ यक्ष आकृतियाँ हैं। पारखम यक्ष (मथुरा के पास), डीडारगंज यक्ष (पटना), और इसी प्रकार की विशाल आकृतियाँ — कुछ सात फीट से अधिक ऊँची, एक पत्थर के खंड से गढ़ी हुई — भारतीय इतिहास की सबसे महत्वपूर्ण कलाकृतियों में से हैं।

तीसरी–पहली शताब्दी ई.पू. — साँची स्तूप: साँची के महास्तूप में तोरणों (द्वारों) पर यक्ष और यक्षिणी आकृतियाँ उकेरी गई हैं। ये मामूली सजावटी तत्व नहीं हैं — ये विशाल, प्रमुख, और पवित्र स्मारक के रक्षक के रूप में स्थापित हैं।

दूसरी शताब्दी ई.पू.–दूसरी शताब्दी ई. — मथुरा शैली: मथुरा शैली की मूर्तिकला ने अनेक यक्ष प्रतिमाएँ बनाईं। इन आकृतियों ने स्वयं बुद्ध प्रतिमा के दृश्य विकास को प्रभावित किया। कला इतिहासकारों ने मथुरा के चौड़े कंधों वाले, तोंदवाले यक्ष आकृतियों से बुद्ध के मानव रूप के प्रारंभिक चित्रणों तक सीधा वंशक्रम खोजा है।

भौतिक प्रमाण: ये चित्रण या पांडुलिपियाँ नहीं हैं। ये विशाल पत्थर की मूर्तियाँ हैं — कुछ टनों वजनी — जो दो हज़ार वर्षों से अधिक समय से बची हैं। पारखम यक्ष मथुरा संग्रहालय में है। डीडारगंज यक्ष पटना संग्रहालय में है। साँची के यक्ष आज भी वहीं हैं जहाँ दो सहस्राब्दी पहले रखे गए थे।

क्षेत्रीय संबंध

यक्षिणी (स्त्री यक्ष) · कुबेर (यक्षों का स्वामी) · नाग (सर्प आत्मा) · गंधर्व (दिव्य संगीतकार) · किन्नर

वैश्विक समकक्ष: विश्व लोककथाओं में सबसे निकटतम समानांतर मध्य-पूर्वी परंपरा का जिन्न (Djinn) है — शक्तिशाली, अर्ध-दिव्य सत्ताएँ जो जंगली स्थानों में निवास करती हैं और व्यवहार के अनुसार परोपकारी या विनाशकारी हो सकती हैं। नॉर्स ड्वर्ग (बौने) खज़ाना-रक्षण का कार्य साझा करते हैं। ग्रीक ड्रायड प्रकृति-आत्मा पक्ष साझा करती हैं। लेकिन कोई भी पश्चिमी सत्ता यक्ष के तीनों कार्यों को नहीं जोड़ती: प्रकृति रक्षक, खज़ाना संरक्षक, और नैतिक परीक्षक। यक्ष अपनी इस ज़िद में अनूठा भारतीय है कि धन तक पहुँच के लिए चरित्र का प्रमाण आवश्यक है।