शांतिपुर की दुल्हन

शंखचूर्णी — लोककथाएँ और कथा विश्लेषण

शांतिपुर की दुल्हन

शांतिपुर में, नदिया ज़िले में, रुमी नाम की लड़की थी जिसकी फाल्गुन में एक स्कूल शिक्षक सुबीर से शादी हुई। शादी सादी थी लेकिन विधिवत। रुमी अपने पिता का घर सिंदूर लगाए और आशा लिए छोड़ गई।

पहला संकेत तीसरी रात आया। रुमी चूड़ियों की आवाज़ से जागी। उसकी नहीं — उसकी बेडसाइड टेबल पर थीं। ये कहीं कमरे में, धीमी, लयबद्ध खनक।

अगले हफ़्ते, शयनकक्ष की दहलीज़ पर सफ़ेद पाउडर मिला। बारीक, हल्का खुरदरा — कुचले शंख जैसा। उसने साफ़ किया। अगली सुबह फिर था। हर सुबह।

फिर विवाह बदलने लगा। सुबीर, जो कोमल और ध्यानी था, चुप हो गया। साथ खाना बंद कर दिया। देर से आने लगा।

सुबीर की माँ शेफ़ाली ने बदलाव देखा। उसने शांतिपुर में पूरी ज़िंदगी बिताई थी। उसने संकेत पहचाने। जिस सुबह सफ़ेद पाउडर मिला, उसने साफ़ नहीं किया — चखा। चॉकी। खनिज। शंख-धूल।

शेफ़ाली स्थानीय ओझा कार्तिक के पास गई। उसने सुना और एक सवाल पूछा: 'क्या इस घर में शादी से पहले कोई स्त्री मरी थी?' तीन साल पहले, पूर्णिमा नाम की लड़की इस घर में किरायेदार थी। उसकी मँगनी थी, लेकिन मँगेतर की बस दुर्घटना में मृत्यु हो गई। पूर्णिमा शादी के लिए ख़रीदी चूड़ियाँ पहने रही। उस मानसून में बुख़ार से मरी। चूड़ियाँ पहने दाह संस्कार हुआ।

ओझा ने शाम को अनुष्ठान किया — नीम जलाई, हल्दी-चावल से चित्र बनाए, मंत्र पढ़े। फिर शंख चूड़ियाँ दहलीज़ पर रखीं, मिठाई और दीपक के साथ। 'वह तुम्हें नुकसान नहीं पहुँचाना चाहती,' ओझा ने कहा। 'वह चाहती है जो तुम्हारे पास है।'

रुमी ने सात दिन शाम को दहलीज़ पर चढ़ावा रखा। चौथे दिन, पाउडर आना बंद हुआ। छठे दिन, सुबीर जल्दी घर आया और बगल में बैठकर बोला, 'मुझे नहीं पता क्या हो गया था। ऐसा लगता है जैसे पानी में डूबा था और अभी ऊपर आया।' सातवें दिन, खनक बंद हुई।

रुमी और सुबीर का विवाह ठीक हो गया। लेकिन हर साल, पूर्णिमा की पुण्यतिथि पर, रुमी दहलीज़ पर शंख चूड़ियाँ, मिठाई और दीपक रखती। उस स्त्री के लिए जिसे अपनी चूड़ियाँ पहनने का मौक़ा कभी नहीं मिला।

शंखचूर्णी क्या है?

शंखचूर्णी (শঙ্খচূর্ণী) बंगाली लोककथाओं की एक स्त्री भूत है जिसका नाम शाब्दिक रूप से 'शंख का पाउडर' है — शंख अर्थात् शंख का खोल, और चूर्णी अर्थात् पाउडर या धूल। वह ऐसी स्त्री की आत्मा है जो विवाह पूरा होने से पहले मरी, या जिसका वैवाहिक जीवन ईर्ष्या, विश्वासघात या ससुराल की क्रूरता से नष्ट हुआ। वह शंख की चूड़ियों की विशिष्ट खनक से पहचानी जाती है।